Earth Day 2022 e investimenti: l’appeal delle aziende in prima linea nella lotta alla plastica

Dal 1970 ogni 22 aprile si celebra l’Earth Day, la Giornata della Terra. E’ la più grande iniziativa globale dedicata all’ambiente. Celebrata in 193 Paesi, quest’anno il tema portante è “Investire nel nostro Pianeta”. Salvare il pianeta è un’azione che riguarda tutti e tra i temi su cui la sensibilità è in costante aumento c’è quello della lotta alla plastica.

Si sta formando un fronte sempre più ampio contro il fiume di plastica che si è riversato sul nostro pianeta negli ultimi decenni. Si stima che la nostra specie abbia prodotto un totale di circa otto miliardi di tonnellate di plastica da quando la produzione di massa è iniziata circa 65 anni fa. Solo una frazione è stata riciclata o incenerita; il resto giace nelle discariche o nell’ambiente. Contiamo, ad esempio, circa un milione di bottiglie di plastica vendute ogni minuto e 36.4 miliardi di cannucce di plastica utilizzate ogni anno. “Anche se molte persone stanno cercando di frenare questa tendenza modificando le loro abitudini di consumo, l’industria ha investito circa 180 miliardi di dollari in nuovi impianti per produrre materie prime della plastica dal 2010, il che potrebbe portare ad un aumento del 40% dei volumi di produzione nel prossimo decennio”, afferma Tim Bachmann, che gestisce il fondo azionario DWS Invest ESG Climate Tech, che investe in aziende che offrono prodotti e servizi per proteggere il clima e l’ambiente.

Una motivazione per l’aumento previsto del consumo di plastica è lo sviluppo demografico: il numero di nuclei familiari composti da single sta aumentando in tutto il mondo e l’industria sta rispondendo con volumi di riempimento inferiori, il che farà crescere ulteriormente la montagna di imballaggi, che ora rappresenta già circa il 36% della produzione globale di plastica. Le conseguenze dell’inquinamento dell’ambiente tramite la plastica, che non è biodegradabile, sono già drammatiche. “L’ingestione di piccoli pezzi di plastica dagli oceani, per esempio, è letale per il Prochlorococcus marinus. Questo batterio è probabilmente non solo l’organismo più abbondante sulla Terra in termini di numeri, ma è anche responsabile della produzione di circa il 20% del nostro ossigeno e dell’assorbimento del 20% di tutta l’anidride carbonica”, dice Bachmann.

Complessivamente, almeno il 15% di tutte le specie sono a rischio di ingestione o strangolamento da oggetti di plastica. “Gli imballaggi di plastica possono essere parzialmente sostituiti da alternative. L’industria della carta e del cartone ne sta già beneficiando con un aumento degli ordini, e negli Stati Uniti, diverse aziende quotate in borsa stanno lavorando su plastiche biodegradabili. Entrambe possono essere opportunità interessanti per gli investitori”, spiega il portfolio manager. Secondo Bachmann, però, è molto più importante sviluppare l’infrastruttura per il riciclaggio della plastica piuttosto che puntare solamente su imballaggi alternativi. Questo, però, è un percorso in salita dato che i rifiuti di plastica non solo devono essere raccolti a livello nazionale con una logistica perfettamente integrata, ma devono anche essere separati meticolosamente secondo la loro composizione per essere riciclati e riutilizzati. “E qui la necessità di investimenti è immensa; potrebbero beneficiarne, ad esempio, i fornitori di impianti di selezione o di sistemi di restituzione dei depositi”, argomenta Bachmann. Un totale di circa 135 miliardi di dollari deve essere investito in tutto il mondo per raggiungere un tasso di riciclaggio del 50% per la plastica.

Uno dei maggiori investitori in questo settore, l’Alliance to End Plastic Waste, prevede di investire 1,5 miliardi di dollari in cinque anni. Nell’UE, la capacità di raccogliere e riciclare i rifiuti è attualmente stimata al 36% del totale. Tuttavia, secondo il regolamento, almeno il 50% di tutti gli imballaggi di plastica dovrebbe essere riciclato già nel 2025, con il 65% richiesto per tutti gli imballaggi entro quella data.
Il riciclaggio della plastica riceverà probabilmente un’ulteriore spinta dall’aumento dei prezzi delle materie prime. Dopo tutto, circa l’otto per cento della produzione globale di petrolio è usato per produrre plastica. “E poiché le compagnie petrolifere hanno investito poco in capacità negli ultimi anni, è improbabile che l’alto prezzo del petrolio cambi molto nel lungo termine”, conclude il gestore di portafoglio ESG.