Con o senza un accordo con il FMI, la Tunisia affronta una strada accidentata verso la ripresa
20/10/2022Aymen Bessalah
Tunisia
Il 15 ottobre 2022, il Fondo monetario internazionale (FMI) ha annunciato di aver raggiunto un accordo a livello di staff con la Tunisia, un anno e mezzo dopo che il governo di Hichem Mechichi aveva ufficialmente richiesto un nuovo programma di finanziamento e un anno dopo che il governo di Najla Bouden ha assunto l'incarico. I negoziati devono ancora essere finalizzati, poiché la Tunisia sta affrontando una crisi economica che si sta accumulando da anni a causa del fallimento dei governi che si sono succeduti nelle riforme. Anche gli effetti della pandemia di Covid-19 seguita dall'invasione russa dell'Ucraina hanno esacerbato la situazione e aumentato la vulnerabilità della Tunisia.
L'accordo con il FMI è arrivato intorno alla fine delle riunioni annuali del FMI e del Gruppo della Banca Mondiale a Washington DC, a cui hanno partecipato i ministri delle finanze e dell'economia della Tunisia, nonché il governatore della banca centrale. Il portavoce del governo tunisino aveva rivelato a settembre che un tale accordo era atteso. Mentre questo rappresenta un passo importante per il paese, l'accordo finale dipende dal Consiglio esecutivo del FMI che lo esaminerà a dicembre. A detta di tutti, il governo tunisino ha bisogno di questo accordo per garantire fondi al fine di mitigare e affrontare la sua fragile e deteriorata situazione economica, principalmente il suo deficit di bilancio. Da notare, tuttavia, che il paese aveva già beneficiato di altri tre accordi del FMI nell'ambito di tre diversi meccanismi dal 2011 e deve ancora al FMI $ 2,01 miliardi a settembre 2022. Un accordo con il FMI, da solo e senza un'adeguata riforma, potrebbe non essere sufficiente per far uscire la Tunisia da questo ciclo.
Quali riforme dovrebbero aspettarsi i tunisini?
L'annuncio afferma che questo accordo è per altri $ 1,9 miliardi in un periodo di 4 anni e nell'ambito dell'Extended Fund Facility (EFF), meno della metà dei $ 4 miliardi che il governo sperava di ottenere all'inizio di quest'anno. La dichiarazione indica anche che il FMI sostiene il programma di riforme "interne" della Tunisia. Le specifiche dettagliate nel comunicato stampa rilasciato dal FMI mostrano che il governo cerca di: 1) integrare il settore informale nella rete fiscale per migliorare l'equità fiscale; 2) contenere le spese; 3) sostituire le sovvenzioni dirette con trasferimenti di denaro; 4) riformare le imprese statali; 5) migliorare il clima imprenditoriale; 6) migliorare la governance e la trasparenza del settore pubblico; e 7) costruire la resilienza ai cambiamenti climatici attraverso investimenti nelle energie rinnovabili e nella gestione delle risorse idriche.
Questi titoli sono in linea con la strategia dichiarata dal governo tunisino. Il 7 giugno 2022, il governo ha tenuto una conferenza stampa per presentare i contorni del loro "piano di riforma nazionale", che è stato presentato a un certo numero di funzionari pubblici di alto rango pochi giorni prima. Questo piano di riforma, presentato come una presentazione powerpoint, conteneva per lo più obiettivi di riforme con pochi o nessun dettaglio sui passi o sui risultati di queste politiche, ad eccezione di alcuni numeri sul costo delle sovvenzioni. È quindi lecito supporre che il programma di riforme approvato dal FMI sia lo stesso che il governo aveva precedentemente annunciato.
Sulla base delle varie dichiarazioni fatte dai funzionari, tuttavia, le uniche informazioni che i cittadini hanno ricevuto sono su due elementi: ridurre le spese di sussidio e ridurre la massa salariale pubblica in conformità con quanto previsto dal precedente governo. Va notato che, oltre al carburante, i prodotti alimentari come zucchero, olio vegetale, latte e prodotti a base di cereali come couscous, farina e pane sono tutti sovvenzionati. Qualsiasi modifica delle sovvenzioni avrebbe gravi conseguenze per le condizioni socioeconomiche dei cittadini. Ancora più importante, queste due riforme, così come la ristrutturazione o la privatizzazione delle aziende statali – tutte menzionate nell'ultimo annuncio del FMI – sono alcune delle raccomandazioni più antiche del Fondo. Diversi governi avevano preso in considerazione l'applicazione di questi cambiamenti, incluso l'attuale gabinetto di Bouden che, dal dicembre 2021, ha cercato di portare a bordo l'Unione generale tunisina del lavoro (UGTT).
In gravi difficoltà finanziarie
L'attenzione del FMI e del governo sulla riduzione dei sussidi e della massa salariale pubblica è dovuta agli effetti reali e percepiti che queste spese hanno sulle finanze pubbliche. Data la situazione dell'economia del paese, la soluzione percepita è quella di cercare di ripristinare un equilibrio finanziario. In effetti, il bilancio 2022 è stato emanato con l'obiettivo di garantire il 34% delle entrate tramite prestiti, poiché il deficit di bilancio sta accelerando. Secondo i recenti numeri del FMI, il deficit del conto si attesta al -9,1% del PIL e il debito lordo del paese è a un record dell'88,8% del PIL, rispetto all'82,8% nel 2020 e al 47% nel 2011.
La dipendenza del governo dal debito per oltre un terzo delle sue entrate è diventata solo una delle sue molte preoccupazioni nel giro di pochi mesi. I prezzi del petrolio sono saliti alle stelle, con un singolo barile di petrolio scambiato a oltre $ 100 all'inizio di quest'anno, superando di gran lunga il prezzo previsto di $ 75 al barile rappresentato nel bilancio 2022. La differenza ha aumentato le spese per i sussidi per il carburante tra gennaio e marzo 2022, aumentandole del 655% rispetto allo stesso periodo del 2021. I ministri hanno anche affermato durante la conferenza stampa che annuncia il piano di riforma nazionale che gli aumenti dei prezzi alimentari globali hanno messo ulteriore pressione sulle spese governative, dato che l'87% del bilancio dei sussidi è destinato a prodotti cerealicoli e oli vegetali.
Scaffali vuoti e prezzi in aumento gravano sui cittadini
Sullo sfondo di questi indicatori macroeconomici, sta diventando difficile per i cittadini sbarcare il lunario di fronte all'aumento dell'inflazione. I numeri mostrano che l'inflazione complessiva è salita al 9,1% nel settembre 2022 ed è stata del 13% per i prodotti alimentari e dell'8,3% per i trasporti. Per quanto riguarda il salario minimo, è attualmente fissato a 429 dinari tunisini (TND) (circa $ 130), quando uno studio pubblicato nel 2021 indica che una famiglia di quattro persone che vive nell'area metropolitana di Tunisi richiede un reddito di 2.400 TND ($ 870) per vivere una vita dignitosa. Per quanto riguarda i tassi di povertà, il 15,2% della popolazione viveva in povertà nel 2015, i numeri più recenti disponibili. In altre parole, 1.669.336 tunisini vivono al di sotto della soglia di povertà, con 5 TND (circa 1,5 dollari) o meno al giorno. Inoltre, la disoccupazione era al 15,3% a metà del 2022, mentre per i laureati era a uno sconcertante 30,1% secondo i numeri del 2020.
Mentre i cittadini stavano ancora elaborando le notizie che i sussidi avrebbero potuto essere tagliati, con un impatto su molti, la carenza di vari prodotti alimentari e i ritardi nella ricezione degli stipendi sono diventati un evento regolare. Farina, zucchero, riso e, a volte, acqua in bottiglia e uova sono diventati molto più difficili da trovare e i venditori hanno iniziato a razionarli. Ci sono state anche segnalazioni di navi bloccate che chiedevano pagamenti anticipati prima di scaricare i loro carichi di grano, che hanno coinciso con interruzioni nelle forniture per le panetterie. Anche le panetterie che operano con farina sovvenzionata hanno subito un ritardo di 14 mesi nei pagamenti, per un totale di circa 78 milioni di dollari che il governo non è riuscito a pagare, portando a uno sciopero aperto iniziato il 19 ottobre 2022. Oltre a queste carenze di prodotti alimentari, Tunisi ha anche visto carenze nella fornitura di carburante nella prima metà di ottobre.
Funzionari che si inclinano contro i mulini a vento
Di fronte a queste carenze ricorrenti, le dichiarazioni di vari funzionari hanno accusato le interruzioni delle forniture globali e gli acquisti di panico dei consumatori. I cittadini, tuttavia, rimangono scettici su tali affermazioni. È un dato di fatto, c'è una crescente convinzione che le carenze siano il trampolino di lancio delle autorità verso prezzi "reali", poiché le persone cambiano le loro abitudini di consumo, una teoria suggerita anche dalla leadership di UGTT. C'è anche un senso di scarsa risposta e pianificazione da parte del governo, poiché non sembra affrontare questa crisi. In entrambi i casi, il livello disastroso delle comunicazioni dell'attuale governo e la mancanza di trasparenza consentono tali riflessioni e voci.
In mezzo a queste difficoltà, il presidente Saied ritiene che le ripetute carenze facciano parte di una cospirazione di speculatori e profittatori per creare panico e disturbare la pace sociale. Il 21 marzo 2022, dopo settimane di minacce, ha promulgato un decreto con pesanti pene detentive per chi si impegna in speculazioni o nella diffusione di notizie false che colpiscono il mercato o i consumatori. La pagina Facebook del ministero del commercio ha aumentato la frequenza dei post che mostrano beni sequestrati, nel tentativo di dimostrare che non c'erano carenze.
Dalla sua presa di potere, il presidente Saied sembra aver delegato la governance economica ai suoi ministri. Gli unici decreti di natura economica o finanziaria che ha approvato sono stati un decreto di amnistia per gli uomini d'affari giudicati colpevoli di corruzione, che non è stato applicato fino ad oggi, e il lancio delle sue "imprese cittadine", una svolta sull'economia sociale solidale in cui i rappresentanti del governo locale supervisionano le imprese locali di proprietà collettiva. Di fronte a una vera crisi economica – a livello locale e globale – il presidente continua ad accusare un corpo non identificato di nemici che cospirano contro il paese, e tende ai suoi obiettivi politici mentre il governo si occupa del crescente malcontento.
Negoziare all'interno e all'esterno
Il governo tunisino aveva preparato il bilancio statale 2022 con l'ipotesi che l'accordo sarebbe stato raggiunto entro marzo 2022, solo per un accordo sul personale da raggiungere la scorsa settimana. Nel frattempo, poiché la timeline è stata ripetutamente spostata, i rating della Tunisia sono stati declassati da Fitch Ratings e da Moody's che ha considerato nel settembre 2022 che "l'assenza di un accordo tempestivo [...] elevati rischi di liquidità del governo" e ha aumentato il rischio di default.
Mentre doveva fornire piani concreti che soddisfacevano le aspettative del FMI, il governo stava anche negoziando con le sue parti sociali, la Confederazione tunisina dell'industria, del commercio e dell'artigianato (UTICA) e l'UGTT, il più grande sindacato del paese. Ciò è stato necessario per fornire un ampio consenso e consenso per i pacchetti di riforme incoraggiati dall'FMI dal 2021.
La richiesta di questo consenso politico, e soprattutto sociale, è dovuta al mancato impegno dei governi successivi alle riforme promesse durante i precedenti pacchetti del FMI. Nonostante l'accordo tra UGTT e il governo su un aumento salariale del 5% per il settore pubblico del servizio civile, che è stato l'ultimo trampolino di lancio per l'accordo a livello di personale, c'era scetticismo sul fatto che l'UGTT avrebbe ceduto a tutti i punti del programma di riforma. Recenti dichiarazioni della leadership del sindacato hanno dichiarato di opporsi alla riduzione dei sussidi, sostenendo che il recente accordo con il governo riguardava solo aumenti salariali. È importante notare che a seguito di uno sciopero generale del 16 giugno, UGTT ha anche chiesto un secondo con la data da annunciare, che può essere utilizzato per fare pressione sul governo.
Oltre l'accordo
Invece di attuare politiche olistiche audaci per rilanciare l'economia in crisi del paese, i governi che si sono succeduti hanno fatto ricorso a rinviare le riforme. Le élite politiche hanno cercato di evitare il costo politico di queste riforme, il tutto nascondendosi dietro l'opposizione dell'UGTT. Nonostante i vari tentativi da parte delle organizzazioni della società civile di fornire alternative politiche, le condizioni socio-economiche non sono state al centro dell'attenzione delle élite. Sotto il governo unilaterale di Saied e a causa dell'assenza di dialogo sulle decisioni governative, è probabile che le tensioni sociali aumentino a causa degli inevitabili effetti sui mezzi di sussistenza dei cittadini.
Resta il fatto che l'approvazione finale dell'accordo dipende dalla decisione del comitato esecutivo del FMI a dicembre. Tale tempistica indica un'alta probabilità che i risultati delle prossime elezioni parlamentari influenzino la decisione degli azionisti, nonostante i loro messaggi positivi al primo ministro Bouden negli ultimi incontri. Mentre sono previsti tentativi di condizionare l'accordo a politiche più democratiche e inclusive, è probabile che la stabilizzazione del paese abbia il sopravvento e l'accordo sarà probabilmente confermato. Inoltre, le dure posizioni sulle condizioni politiche potrebbero portare Saied a rifiutare del tutto di approvare l'accordo. Finanziariamente, il governo dovrà intensificare gli sforzi per garantire prestiti bilaterali e privati, poiché le dimensioni di questo accordo forniscono solo una zattera temporanea e hanno bisogno di chiarezza per approvare il bilancio complementare del 2022 e quello del 2023.
Allo stesso tempo, il ruolo che l'UGTT svolgerà sarà cruciale. Allo stato attuale, è probabile che si tratti di uno scontro con il governo. Con l'aumento delle proteste politiche, gli scontri con le forze di sicurezza per la brutalità della polizia e il numero di annegamenti durante i tentativi di migrazione irregolare, le tensioni sociali non potranno che intensificarsi.
Anche con un accordo con il FMI, così come altri possibili prestiti futuri, la ripresa economica richiederà riforme profonde e, soprattutto, inclusive che stimolerebbero l'economia senza sacrificare le famiglie vulnerabili. Il crescente malcontento tra i tunisini è anche destinato a complicare una crisi politica e socio-economica già complessa, indipendentemente dai tentativi dello stato di risolvere la crisi ora.
Aymen Bessalah è Nonresident Fellow presso TIMEP che si occupa di governance e stato di diritto in Tunisia.
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