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La vera crisi dell'immigrazione
Il problema non è troppi, ma troppo pochi
Di Charles Kenny, 11 novembre 2019
Case a schiera abbandonate a Baltimora, maggio 2019 Stephanie Keith / Reuters
Gli oppositori dell'immigrazione sono in ascesa. Dalla Polonia agli Stati Uniti, i politici stanno chiudendo i confini e allontanando i rifugiati. "Il nostro Paese è COMPLETO!" Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha twittato in aprile. Ma i timori fuori posto per la sicurezza, l'assimilazione lenta e i lavori rubati si sono distratti dalla vera crisi demografica che incombe su Europa e Nord America: non uno di troppi immigrati ma uno di troppo pochi.
I prossimi decenni vedranno le popolazioni in Europa e Nord America invecchiare e ridursi man mano che le persone hanno sempre meno figli. Questa tendenza danneggerà la crescita economica e il dinamismo e lascerà troppo pochi lavoratori per ogni pensionato. I robot e l'intelligenza artificiale non salveranno i paesi ricchi dalle conseguenze economiche di una popolazione in calo. Né, senza una drammatica inversione delle attuali politiche verso gli immigrati, un flusso di lavoratori da altre parti. Per evitare la sclerosi e il declino, il mondo ricco dovrà competere per attirare gli immigrati, non allontanarli.
NESSUN SOSTITUZIONE
La donna media in Europa oggi ha 1,6 figli e la donna media in Nord America ha meno di 1,9, ben al di sotto del numero necessario per mantenere stabili le popolazioni. Si prevede che dieci paesi europei, insieme al Giappone, vedranno diminuire le loro popolazioni del 15% o più entro il 2050. Nei prossimi 65 anni, la popolazione in età lavorativa dell'Unione europea nel suo complesso dovrebbe diminuire di 44,5 milioni di persone. E man mano che le popolazioni si restringono, invecchieranno anche. In Europa, un quarto della popolazione ha già oltre 60 anni; entro il 2050, tale percentuale raggiungerà oltre un terzo. Nel 2080 l'UE avrà 53,3 milioni di pensionati in più rispetto a oggi. La situazione negli Stati Uniti è leggermente migliore. Circa l'80% delle contee statunitensi ha visto cadere la popolazione in età lavorativa tra il 2007 e il 2017.
Le popolazioni che invecchiano porteranno i sistemi di welfare al punto di rottura. La Spagna, ad esempio, dovrà aumentare le spese per l'assistenza sanitaria, l'assistenza agli anziani e le pensioni del dieci percento del PIL tra il 2004 e il 2050. Anche le popolazioni che invecchiano danneggiano il dinamismo economico. Dal 1960, nei paesi del G-7 in cui i pensionati costituivano meno del dieci percento della popolazione, i tassi di crescita del PIL pro capite erano in media del quattro percento. Quando i pensionati costituivano tra il 10 e il 20 percento della popolazione, il tasso di crescita medio pro capite era del due percento. E quando oltre il 20 percento della popolazione era al di sopra dei 65 anni, il PIL pro capite cresceva in media dello appena 0,4 percento. Secondo una stima degli economisti della RAND Corporation, l'invecchiamento della popolazione ridurrà di 1,2 punti percentuali la crescita annuale del PIL degli Stati Uniti in questo decennio e un ulteriore 0,6 punti percentuali nel prossimo.
I governi hanno cercato di aumentare i tassi di natalità per rallentare il declino della popolazione, ma anche generosi incentivi non sono riusciti a spingere la fertilità al di sopra dei livelli di sostituzione. Le prove suggeriscono che dare ai genitori sussidi per i bambini aumenta i tassi di natalità, ma solo di poco. Anche l'assistenza all'infanzia gratuita, sebbene sia una buona idea a sé stante, non è una panacea. In Italia, Norvegia e Spagna, l'assistenza all'infanzia sostenuta dal governo sembra aver incoraggiato le famiglie ad avere più figli. Ma in Germania, sebbene un migliore accesso all'assistenza all'infanzia abbia portato un maggior numero di madri a unirsi alla forza lavoro, e coloro che erano già nella forza lavoro impiegavano più ore, ha avuto un effetto limitato sul numero di bambini nati, secondo una ricerca dell'economista Alexander Bick.
Se i governi non possono aumentare la fertilità domestica, ma le loro economie hanno bisogno di una nuova generazione di lavoratori, i robot possono colmare il divario? L'esperienza di paesi come la Germania, che ha alcuni dei più alti livelli di occupazione sia nell'automazione che nella produzione, suggerisce di no. La produttività, inclusa quella generata dall'automazione, tende ad aumentare di pari passo con la partecipazione della forza lavoro, suggerendo che, semmai, l'automazione crea più domanda per i lavoratori piuttosto che meno. Ciò lascia solo un'altra soluzione alla crisi demografica: per i paesi ricchi di aprire i propri confini agli immigrati.
Livelli più elevati di immigrazione sono la ragione più importante del vantaggio demografico degli Stati Uniti sull'Europa.
L'assunzione di lavoratori stranieri migliora rapidamente il rapporto tra persone che lavorano e persone senza lavoro. E l'immigrazione aiuta anche con i tassi di fertilità: le persone di origine straniera rappresentano circa il 13% della popolazione degli Stati Uniti, ma danno alla luce il 23% dei bambini del paese. (Anche se man mano che gli immigrati si assimilano, i loro tassi di natalità generalmente diminuiscono per corrispondere a quelli della popolazione nativa.) Secondo le previsioni del Census Bureau degli Stati Uniti, senza immigrazione e nascite da madri di origine straniera, la popolazione degli Stati Uniti diminuirebbe di circa sei milioni tra il 2014 e il 2060. Con loro, si prevede che crescerà di 98 milioni. Livelli più elevati di immigrazione sono la ragione più importante per le Nazioni Unite
