Il paese africano si candida per ospitare le 3000 antenne dello Square Kilometer Array (SKA), il più grande radiotelescopio mai costruito, 50 volte più sensibile di quelli attuali. Ieri a Roma il ministro della scienza Grace Naledi Pandor per presentare la candidatura, che vede coinvolti, olre al Sudafrica, altri otto paesi del continente.
Quando sarà terminato, tra il 2024 e il 2025, sarà il radiotelescopio più grande del mondo, e il più sensibile mai costruito: un esercito di tremila antenne puntate verso il cielo per cercare risposte a domande fondamentali sulle origini, la natura e il destino dell'universo.
Il progetto dello Square Kilometer Array, o SKA, frutto di una grande collaborazione internazionale tra 67 organizzazioni in 20 paesi, tra cui l'Italia, che ne è uno dei fondatori, sta per concludere la fase preparatoria, ed è ora alle soglie di una scelta cruciale: il sito che ospiterà la schiera delle radioantenne.
A contendersi la scelta sono rimaste l'Australia e il Sudafrica, e nei giorni scorsi il ministro della scienza e della ricerca del paese africano, Grace Naledi Pandor, è arrivata in Italia per presentare ufficialmente la candidatura.
Il sito proposto è un altopiano quasi desertico nella regione di Karoo, a nord di Cape Town, un'area di circa 500 chilometri che il recente Astronomy Geographic Advantage Act ha dichiarato riserva astronomica protetta. Nella zona sono infatti già operative le prime sette antenne del Karoo Array Telescope, o MeerKat, uno strumento "dimostrativo" delle capacità scientifiche e tecnologiche locali.
Come ha spiegato il ministro Pandor, la presenza di SKA costituirebbe una grande opportunità, in armonia con le politiche destinate a valorizzare il continente attraverso investimenti nella scienza e nella tecnologia, motori fondamentali per lo sviluppo umano ed economico. Inoltre, come ha sottolineato ancora Naledi Pandor - che nei giorni scorsi ha incontrato varie industrie italiane, il ministro Profumo e il presidente dell'INAF Bignami (l'INAF rappresenta l'Italia nella collaborazione SKA) - un progetto delle proporzioni e dell'importanza di SKA offrirebbe grandi possibilità di cooperazione sia scientifica sia industriale tra il Sudafrica e l'Italia.
Il costo complessivo per la realizzazione SKA è valutato intorno a 1.5 miliardi di euro, una stima probabilmente troppo prudente, e i costi operativi in circa 150-200 milioni di euro all'anno. La decisione finale tra Sudafrica e Australia è attesa per il prossimo mese di aprile.
Un super telescopio per il Sudafrica - Le Scienze
Video, Le antenne di SKA: Le antenne di SKA - Le Scienze
L'animazione mostra come appariranno le tremile antenne dello Square Array Telescope, il più grande radiotelescopio mai costruito finora, di cui è prevista la piena operatività entro il 2024:
28-01-12, 21:01
Modalità lineare
