Betelgeuse come non si era mai vista

[frankyone]

Le supergiganti rosse come Betelgeuse rappresentano uno degli stadi dell'ultima fase della vita di una stella massiccia, in cui la stella aumenta le sue dimensioni ed espelle materiali con un intensità incredibile



Betelgeuse, una stella supergigante rossa nella costellazione di Orione, è una delle più brillanti del cielo notturno. Ma è anche una delle più grandi, poiché ha un diametro circa pari a quello dell'orbita di Giove, ovvero quattro volte e mezza il diametro dell'orbita terrestre. L'immagine del Very Large Telescope (VLT) mostra la nebulosa che la circonda, che è ancora più grande della stessa supergigante, poiché si estende fino a 60 miliardi di chilometri di distanza dalla superficie della stella, circa 400 volte quella che separa la Terra dal Sole.

Le supergiganti rosse come Betelgeuse rappresentano uno degli stadi dell'ultima fase della vita di una stella massiccia. In questa fase la stella aumenta le sue dimensioni ed espelle materiali con un intensità incredibile, fino a masse pari a quella della Terra in soli 10.000 anni.

Il processo grazie al quale il materiale è proiettato fuori da una stella come Betelgeuse implica due fenomeni: il primo è la formazione di giganteschi pennacchi di gas (sebbene molto più piccoli delle nebulosa ritratta nelle immagini) che si estendono nello spazio dalla superficie della stella, precedentemente rilevate utilizzando lo strumento NACO del VLT. L'altro, non visibile per la presenza dei pennacchi, è il vigoroso movimento verso l'alto e verso il basso di bolle giganti nell'atmosfera di Betelgeuse, che ricorda la circolazione dell'acqua bollente in una pentola.

I nuovi risultati mostrano che i pennacchi osservati vicino alla stella sono probabilmente connessi a strutture nella nebulosa esterna che ora appare nelle immagini all'infrarosso dello strumento VISIR. La nebulosa non può essere osservata in luce visibile poiché è completamente oscurata dalla brillantezza di Betelgeuse. La forma irregolare e asimmetrica del materiale indica che la stella non espelle il materiale in modo simmetrico. Le bolle di materiale stellare e i giganteschi pennacchi a cui danno origine possono essere responsabili dell'aspetto globuloso della nebulosa.

Il materiale visibile nella nuova immagine è probabilmente costituito da polveri di silicati e di alluminio ed è lo stesso che forma la maggior parte della crosta terrestre e degli altri pianeti rocciosi. Si ritiene infatti che i silicati della Terra si siano formati in stelle simili a Betelgeuse ora estinte.

In questa immagine composita, le prime osservazioni di NACO dei pennacchi sono riprodotti nel disco centrale. Il piccolo disco nel centro ha un diametro di circa quattro volte quello dell'orbita terrestre e rappresenta la posizione della superficie visibile di Betelgeuse. Il disco nero corrisponde a una parte molto brillante dell'immagine che è stata mascherata per permettere alla più debole nebulosa di essere osservata. Le immagini ottenute con VISIR sono stare catturate con filtri infrarossi sensibili alla radiazione di diverse lunghezze d'onda. Il campo di vista misura 5,63 x 5,63 secondi d'arco.

Betelgeuse come non si era mai vista | Le Scienze